Bien sûr que c'est beau un paquebot ! Je ne parle pas de ces buildings flottants obèses et luxueux d'aujourd'hui qui emmènent des croisiéristes, je fais référence aux transports maritimes de passagers historiquement liés aux vagues migratrices et forcément aux colonisations s'agissant de maintenir les affaires et le lien avec les métropoles. L'échange de courrier motive même la création de la Royal Mail Steam Packet Company en 1839 pour desservir les Caraïbes et l'Amérique du Sud.
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| Royal_Mail_Lines_House_Flag.svg wikimedia commons Auteur Ayack and Greentubing (Crown of Saint Edward.svg). |
Vivotant à la fin du XIXème, la compagnie se redresse (1920) jusqu'à devenir la plus importante suite au rachat de la White Star Line, liée au tristement célèbre Titanic. Condamnée pour des comptes falsifiés, l'entreprise est liquidée en 1931. Refondée en 1932, la Royal Mail Line est impactée par l'essor de l'aérien dès les années 50.
Elle n'a plus que deux unités sur la ligne de l'Amérique du Sud au lieu de quatre avant la guerre. Et en 1949, elle perd pour son voyage inaugural son plus moderne et récent navire, le Magdalena (11500 tonnes), ouvert sur les récifs de Tujica à quelques milles de la plage d'Ipanema (Rio de Janeiro) et qui, remorqué vers le port, a pourtant coulé dans la baie de Guanabara.
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| Alcantara_à_Rio wikimedia commons Auteur Kenneth Shoesmith |
Mais tout ça, je le sais en 2020, sinon que peut-on en connaître en 1953 ? Il n'empêche, un paquebot reste beau, ce qui relève et de l’esthétique et du rapport de l’homme à la mer, cela reste vrai soixante-sept ans plus tard. Et là, c'est l'ALCANTARA, 200 mètres de long, 24 de large, 22.209 tonnes de déplacement, 18 nœuds au maximum (mais le Ruban Bleu ne se joue que sur New-York), 1430 passagers dont 432 de 1ère classe, 223 de deuxième, 775 de troisième classe. Les flots d'émigrants cessent, les Etats-Unis devenant plus stricts sur la santé. La concurrence avec l'avion... Le chant du cygne pour de magnifiques paquebots, Queen Mary, Queen Elisabeth, Bremen, Europa, Aquitania et... Alcantara...
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| 82 de 1ère classe et 115 passagers de seconde classe figurent sur ce carnet. L'embarquement à Southampton ou à Cherbourg est précisé ainsi que la destination. Les passagers dont le billet a été pris plus tard n'y figurent pas. Des pages sont prévues à la fin pour les autographes. |
